Högteknologisk tillverkning är ett extremt brett och dåligt definierat segment av den moderna tillverkningsindustrin. Exakt vilka produkter anses high tech är ett vagt koncept kvar upp till marknadsavdelningar. Genom sin bredaste definition, högteknologisk tillverkning innebär kretskort eller avancerad kemisk tillverkning. Detta gör allt från cancer medicin och bärbara datorer till kaffebryggare och aspirin high tech. Vissa branscher och ekonomer har försökt att begränsa klassificeringen ner men har mött med liten framgång.
Termen "high tech" har sitt ursprung i mitten av 1900-talet. Termen användes för att beskriva den världsomständrande tekniken, såsom atomenergi, massproducerade tv-apparater och den integrerade kretsen, som blev allt vanligare. Dessa tekniker var så avancerade att människor såg dem som en helt ny nivå av teknik, utöver alla som hade funnits tidigare.
Som teknik kom och gick, fortsatte termen att utvecklas runt den. Vid ett tillfälle, betamax spelare, laserdiscs och 8-spårssystem ansågs alla högteknologiska, och de processer som används för att göra dem var högteknologisk tillverkning. Eftersom dessa tekniker växte till föråldring, upphörde de att vara högteknologiska, och den teknik som följde var den nya högteknologiska. Dessa tekniker gick också upp och så småningom kommer de högteknologiska system som används idag att falla i vägkanten innan ännu mer avancerad teknik.
Eftersom termen high tech har en sådan variabel betydelse, gör högteknologisk tillverkning också. I de flesta fall, om en artikel använder kretskort, mikrochips eller avancerade farmaceutiska processer, då det faller i denna typ av tillverkning. Dessa definitioner skapades vid en tidpunkt då dessa tekniker var mindre vanliga än de är idag. Nu, en stor del av tillverkningsindustrin världen skulle falla in i dessa kategorier.
I ett försök att ytterligare klassificera den högteknologiska tillverkningsindustrin, har många grupper försökt att förfina den nuvarande definitionen. Medan vissa av dessa definitioner verkade lovande, såsom att använda ålder eller kostnadsbaserad analys, faller de alla isär när de tillämpas på vissa branscher. Till exempel har många av de tekniker som används i skapandet och tillverkningen av en rymdfärja inte förändrats i årtionden, men säger rymdfärjan är inte en högteknologisk post kommer sannolikt att mötas med motstånd.
Att bestämma vad som är och inte är högteknologisk tillverkning försvåras också av den marknadsföring som används för att sälja nya produkter. För att få en produkt att verka mer avancerad än sina motsvarigheter kommer marknadsförare att använda spin-tunga ord, såsom högteknologiska, för att beskriva den. Med tiden förlorar dessa ord sin inverkan och ersätts, ungefär som de objekt som de annonserar.
