Snabb prototypning är en familj av additiva produktionsprocesser som används för att montera prototypmodeller. Dessa processer är kända som tillsatsmetoder, eftersom material läggs till modellen under konstruktion snarare än skärs bort från ett fast block. Medlemmar i denna familj för allmän användning inkluderar selektivelasersintering (SLS), stereolitografi (SLA) och tredimensionell (3D) utskrift (3DP). Laminerad objekttillverkning (LOM), smält deponeringsmodellering (FDM) och elektronstrålsmältning (EBM) är också bland de vanligaste snabba prototypningsprocesserna. Alla dessa processer automatiseras och körs av maskiner som styrs av datorer som läser data från datorstödd design (CAD) modeller avprototyp.
Prototyping är praxis att bygga modeller av nya produkter eller revideringar av befintliga produkter före slutgodkännande och fullskalig produktion. Denna process gör det möjligt för designers och utvecklare att utvärdera deras design, identifiera fel eller utelämnanden och visa konceptet för alla intresserade parter. Förståeligt prototyp är en kritisk del av alla designprocesser, vilket ofta ger betydande tids- och budgetbesparingar. Snabb prototypning är en av de mer populära metoderna som används för att konstrueraprototypmodeller. Processen är en tillsats, vilket innebär att maskinerna som används lägger till material till modellen när byggnaden fortskrider i motsats till subtraktionsprocesser som skär bort material från ett tomt block.
Det finns flera olika snabba prototypningstekniker i allmän användning som använder metaller, termoplaster och fotopolymerer för att gradvis bygga uppprototyp, lager för lager, från grunden. En av de mer populära av dessa isselective laser sintering (SLS), som använder en högeffektiv koldioxidlaser för att smälta plast, keramik eller glaspulver till den färdiga modellen. Lasern körs i ett mönster som exakt efterliknar en CAD-modell lagrad i maskinens' s datorstyrenhet och ändrar pulvret till en fast kropp när det går. Direct metal laser sintering (DMLS) är en liknande process som använder metallpulver.
