Datorstödd design (CAD) är en process som gör det möjligt för datoranvändare att utforma en mängd olika produkter och geometriska former på skärmen, snarare än att bygga dem för hand. Med hjälp av CAD-programvara kan man skapa och ändra ett objekt för att avgöra hur det kommer att visas och fungera när det har byggts. CAD-ritningar innehåller ofta en datorgenererad bild av designen, liksom dess dimensioner, processer och material. Dessa ritningar kan vara antingen tvådimensionella (2D) eller tredimensionella (3D). När ett objekt ritas i 3D med HJÄLP AV CAD kallas processen ofta för rendering eller modellering, medan 2D-design ofta kallas "redaktionell".
CAD-ritningar används i ett stort antal industri- och tillverkningstillämpningar. Denna teknik är allmänt utnyttjas i konst och grafisk design, och ger dessa konstnärer en högre nivå av design flexibilitet än andra medier. Dessa ritningar används också inom fordons- och flygdesign samt i utvecklingen av industriprodukter och utrustning. Många specialeffekter som används i filmer och TV är beroende av datoranimation som genereras med CAD-programvara. Slutligen är CAD-ritningar en viktig del av bygg- och ingenjörsbranschen.
Innan uppfinningen av CAD, produkter och byggplaner drogs för hand. Detta var en mödosam och tidskrävande process som krävde ett stort antal föredragande, samt frekventa revideringar. Med införandet av CAD-programvara, ingenjörer och designers kunde snabbt och enkelt generera och ändra ritningar. Designföretag kunde anställa färre anställda, och både design- och produktutvecklingscykler minskade kraftigt. CAD-programvara får också ingenjörer och designers att generera sina egna ritningar, snarare än att försöka förklara dem för en tecknare, vilket resulterar i mer exakt design.
Även CAD-ritningar har varit i bruk sedan 1960-talet, det var inte förrän i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet att CAD-programvara blev ett kostnadseffektivt alternativ för många branscher. Tidiga versioner av programvaran förlitade sig på 2D vektor design, medan moderna CAD-ritningar inkluderar 3D-modellering kapacitet. Dagens modellering programvara tillåter designers att inte bara rita ett objekt, men att rotera den på en axel, och att se genom objektets väggar från insidan. Denna modellering kapacitet är särskilt användbar i konstruktion och teknik, så designers att praktiskt taget "genomgång" en struktur och utforska olika vinklar.
De flesta CAD-program är endast avsedd för Windows eller Linux-operativsystem. Komplexa CAD-ritningar kan kräva avancerade grafikkort och höga nivåer av RAM-minne (Random Access), men enklare ritningar kan göras på nästan vilken grundläggande dator som helst. CAD-programvara drivs med hjälp av en traditionell mus, även om vissa professionella designers kan komplettera denna operation med hjälp av en digital penna eller ritning tablett.
