En prototyp är en modell av en produkt som används för testning innan en tillverkningskörning beställs. Många företag går igenom flera prototyper när de utvecklar en ny produkt, eftersom de lär sig mer om tillverkningsprocessen, hur människor kommer att använda den och hur den kan brytas. Vanligtvis är tillgången till prototyper begränsad till ett mycket litet antal människor, eftersom dessa tidiga modeller av produkter ofta är extremt ofullkomliga; i vissa fall kan en begränsad utgåva av en prototyp släppas till betatestare, personer som är specialiserade på att testa tidiga versioner av produkter och ge feedback.
Utveckling av en prototyp börjar med utvecklingen av ett koncept för produkten. Till exempel kanske ett företag vill skapa en innovativ mobiltelefon. Ingenjörer och konsulter arbetar med designfunktionerna och producerar vanligtvis flera kartong- och pappersmodeller för att illustrera hur produkten kommer att se ut och känna. När utvecklingsgruppen har kommit framåt skapas en enda fungerande prototyp. Denna prototyp utvärderas för att bestämma hur effektiv den är, och ytterligare prototyper kan utvecklas med olika funktioner när designteamet svarar på feedback.
